Le principali componenti del sistema di propulsione elettrica Voltec sono una batteria a forma di “T”, un motore elettrico da 111 kW ed un motore generatore di elettricità.

Opel Ampera e Chevrolet Volt rappresentano un importante evoluzione rispetto agli ibridi convenzionali. Nel caso infatti di un veicolo E-REV le ruote sono azionate sempre ed esclusivamente da un motore elettrico, mentre negli ibridi convenzionali sono mosse da un motore elettrico, da un motore a benzina oppure da entrambi.

Per coprire brevi distanze, i veicoli E-REV sfruttano l’energia elettrica immagazzinata nelle batterie, mentre per compiere tragitti più lunghi possono contare sull’energia elettrica prodotta dal motore a combustione interna di bordo. La batteria ed i sistemi di propulsione sono dimensionati in modo che, quando il veicolo utilizza l’elettricità della batteria, il generatore non entra in funzione. In questa fase di funzionamento esclusivamente elettrico, la batteria, il motore e le componenti elettroniche assicurano le massime prestazioni in fatto di accelerazione, velocità e marcia in salita.

Come funziona Voltec
L’elettricità è immagazzinata in una batteria agli ioni di litio da 16 kWh a forma di “T” che alimenta il motore elettrico e permette alla vettura di esprimere la massima velocità ed accelerazione, nonché di percorrere una distanza di 60 chilometri (ciclo misto) senza consumare una goccia di benzina. Dovendo coprire distanze superiori, il motore a combustione presente a bordo del veicolo E-REV funziona come un generatore di corrente elettrica e ricarica la batteria. Questo motore, che può essere alimentato sia a benzina che a miscela E85 a base di bioetanolo, produce elettricità sufficiente per percorrere oltre 500 chilometri

Vantaggi
I veicoli E-REV presentano tutta una serie di vantaggi, i principali dei quali sono la diversificazione energetica, la riduzione del consumo di derivati dal petrolio ed il contenimento delle emissioni.

Secondo GM, la Opel Ampera farebbe risparmiare 1.700 litri di benzina ad un automobilista che percorre 60 chilometri al giorno ovvero 22.000 chilometri all’anno. Nel caso di quei pendolari che percorrono 100 chilometri al giorno ovvero 36.500 chilometri all’anno il risparmio dovrebbe aggirarsi attorno ai 2.200 litri di benzina. GM ritiene inoltre che il costo chilometrico di un veicolo con sistema Voltec sia di circa 0,02 Euro/km in modalità completamente elettrica invece di 0,09 Euro/km (ipotizzando che la benzina costi 1,16 Euro/litro).

Non è un “ibrido”
I veicoli ibridi di tipo convenzionale richiedono la presenza di due fonti energetiche differenti (benzina o gasolio, e l’elettricità) e hanno un motore a combustione interna più grande di quelli elettrici, che eroga la maggior parte della potenza nelle manovre di massima richiesta di potenza (pensiamo ai sorpassi ed ai trasferimenti a velocità costante). Un veicolo ibrido ricaricabile (plug-in) funziona in modo analogo, ma può essere ricaricato ad una presa di corrente. Anche quando la batteria è carica, il suo motore a scoppio viene spesso utilizzato per garantire prestazioni di picco. Un veicolo E-REV si distingue da un ibrido o da un ibrido ricaricabile poiché le sue ruote sono sempre azionate elettricamente dal suo motore elettrico.

Per produrre le batterie destinate a Chevrolet Volt, il gruppo GM aprirà negli Stati Uniti la prima fabbrica di batterie agli ioni di litio di una grande industria automobilistica. Queste batterie saranno costituite da singoli elementi agli ioni di litio raggruppati in moduli e da altre importanti componenti.

La fabbrica avrà sede in Michigan, dove sono attualmente in corso le trattative con le amministrazioni statali e locali. I lavori di costruzione cominceranno all’inizio del 2009 in modo da poter montare le attrezzature necessarie per la produzione verso la metà dell’anno ed avviare la produzione stessa nel 2010.

“Lo studio, lo sviluppo e la produzione di batterie avanzate deve essere una speciale competenza del gruppo GM. Per questo motivo abbiamo dato rapidamente fondo a tutte le nostre conoscenze e risorse per sostenere questo progetto” ha detto Wagoner. “Questa è una nuova dimostrazione della nostra grande attenzione verso l’automobile elettrica ed in particolare nei confronti di Chevrolet Volt – un’attenzione per la quale abbiamo investito finora più di un miliardo di dollari“.

Gli elementi delle batterie agli ioni di litio di Chevrolet Volt saranno forniti dalla società LG Chem, mentre Compact Power Inc., una consociata di LG Chem con sede aTroy, in Michigan (USA), realizzerà le batterie utilizzate sui prototipi di Volt, fino a quando la fabbrica GM di batterie non sarà pienamente operativa. E’ stato inoltre firmato un contratto con Compact Power e LG Chem per accelerare ulteriormente lo sviluppo della tecnologia delle batterie agli ioni di litio.

Il gruppo GM sta collaudando da sedici mesi le batterie che LG Chem produce per Chevrolet. Queste prove – condotte su strada ed in laboratorio – hanno fornito importanti informazioni sulla tecnologia delle batterie agli ioni di litio.

“Abbiamo scelto LG Chem per le prestazioni offerte, per la prontezza di produzione, per l’efficienza e per l’affidabilità dimostrate, nonché per l’alta qualità complessiva evidenziata” ha spiegato Wagoner. “In GM siamo convinti che la competenza tecnica di LG Chem, unita alle conoscenze dei nostri ingegneri e dei nostri responsabili di produzione, ci aiuterà a fare, oggi ed in futuro, della nostra azienda una grande protagonista nel campo dello sviluppo dei veicoli elettrici“.

La politica GM nel campo delle batterie di avanzata concezione
“Queste nostre novità rientrano in una più ampia politica del gruppo GM nel campo delle batterie di avanzata concezione che segue due direttrici principali” ha detto Wagoner. “Da un lato, stiamo identificando aspetti fondamentali – come la ricerca, lo sviluppo ed il montaggio delle batterie – e li stiamo integrando nelle attività di sviluppo e di produzione del prodotto. Siamo infatti convinti che questo diventerà per GM un importante vantaggio in termini di competitività che si rivelerà determinante per il suo successo a lungo termine. In secondo luogo, stiamo stilando un elenco di fornitori di batterie e di esperti accademici di tutte le parti del mondo per sfruttare le loro competenze specifiche e per sviluppare la chimica e gli elementi delle batterie, così come per creare futuri ingegneri specializzati in batterie per l’automobile“.

Aspetti fondamentali della politica del gruppo GM nel campo delle batterie di avanzata concezione sono:
-Aprire negli Stati Uniti il più grande laboratorio di batterie per l’automobile (3.251 metri quadri) dove sarà possibile provare nuove tecnologie per immagazzinare elettricità e fare esperimenti sulle batterie agli ioni di litio e su quelle al nichel-metallo idruro, al fine di accelerare lo studio di batterie tecnologicamente avanzate ed indirizzare il lavoro della già esistente rete di centri ricerche GM di Honeoye Falls (New York, USA), Warren (Michigan, USA), Torrance (California, USA), Magonza-Kastel (Germania). Il nuovo laboratorio avrà sede in Michigan, una volta conclusi i negoziati con le amministrazioni statali e locali.

-Proseguire sulla strada dello sviluppo delle batterie all’interno del gruppo GM, aumentando il numero delle persone che lavorano sui veicoli ibridi ed elettrici, così come sulle batterie di avanzata concezione, ed utilizzando centinaia di ingegneri nel 2009 (compresi gli oltre 200 che già lavorano sulle batterie tecnologicamente avanzate).

-Avviare una collaborazione con l’Università del Michigan per aprire un nuovo laboratorio specializzato sulle batterie per l’automobile ad Ann Arbor (Michigan) e corsi specializzati nell’ambito dello U of M’s College of Engineering per creare nuovi ingegneri specializzati nel campo delle batterie per usi automobilistici.

-Continuare ad ampliare ed a consolidare un valido gruppo di fornitori di batterie per sviluppare e produrre i singoli elementi e per scambiare esperienze, così come già avviene con società come LG Chem, A123Systems, Hitachi Ltd., Compact Power e Cobasys.

-Collaborare con organizzazioni governative e consorzi industriali come il Dipartimento USA dell’Energia, lo United States Council for Automotive Research, lo United States Advanced Battery Consortium LLC e l’Electric Power Research Institute per far progredire lo sviluppo di veicoli ibridi e elettrici ricaricabili, così come quello delle infrastrutture elettriche indispensabili per sostenerne l’utilizzo.

Questa collaborazione riflette l’interesse di due società, che sono entrambe “leader” mondiali nei rispettivi settori merceologici, ad incoraggiare lo sviluppo degli autoveicoli elettrici ed in particolare delle autovetture elettriche ad autonomia estesa come Chevrolet Volt che, se utilizzate su vasta scala, sono in grado di contribuire in modo significativo al miglioramento dell’efficienza energetica e della protezione ambientale.

Entrambe le società collaborano già ad un importante programma internazionale sui veicoli elettrici ad autonomia estesa, coordinato dal prestigioso Electric Power Research Institute (EPRI) statunitense, cui partecipano altre 41 società elettriche di tutte le parti del mondo.

Le principali aree dello studio, che sarà condotto in Spagna ed in Gran Bretagna, sono la praticità e la sicurezza per gli utenti delle operazioni di ricarica. GM ed Iberdrola analizzeranno i requisiti per posizionare le prese di corrente in abitazioni, uffici, parcheggi pubblici e privati, nonché per l’installazione di contatori elettrici.

Nell’ambito di questo studio le due società contano di sviluppare azioni specifiche per valutare la fattibilità ottimale delle automobili elettriche. General Motors Europe ed Iberdrola studieranno la tecnologia E-REV (ovvero dei veicoli elettrici ad autonomia estesa), così come la capacità della rete elettrica, ed indicheranno le condizioni per la ricarica dei veicoli.

Se lo studio di fattibilità darà esito positivo, le due società prevedono di valutare possibili accordi con le differenti amministrazioni nazionali, regionali e locali europee per sostenere l’attuazione di questa iniziativa.

IBERDROLA
IBERDROLA si è affermata negli ultimi anni come “leader” mondiale in campo energetico ed è presente in oltre 40 Paesi con una capacità di oltre 42.000 MW e 27 milioni di utenti. Oggi è la principale società spagnola di energia, la seconda società eolica degli Stati Uniti, la terza nel settore dei gas naturali ed il terzo distributore del Regno Unito dove è una delle cinque società di riferimento e “leader” nel settore dell’eolico.

IBERDROLA ritiene che l’innovazione sia un argomento strategico della sua attività di sviluppo. Per questo è considerata da R&D Scoreboard la prima impresa spagnola e la quarta in Europa per le attività di ricerca e sviluppo.

Il gruppo porta avanti un modello imprenditoriale che conferma il suo forte impegno nel campo dello sviluppo sostenibile, che lo pone all’avanguardia nel campo delle energie rinnovabili con quasi 8.000 megawatt (MW) di potenza offerta e che è stato gratificato negli ultimi anni da molti riconoscimenti.

Questo è il caso, ad esempio, della designazione nel 2008 come migliore società del settore da parte del prestigioso Sustainability Dow Jones Index (DJSI) o dell’inserimento nel 2007 fra le 100 migliori società sostenibili del mondo (Global 100 Most Sustainable Corporations in the World).

General Motors
General Motors Corporation è la maggiore industria automobilistica del mondo e da 77 anni quella che vende il maggior numero di autoveicoli. Costituita nel 1908, dà oggi lavoro a circa 252.000 persone nel mondo, ha sede a Detroit e produce autoveicoli in 35 Paesi differenti.

Nel 2007 ha venduto quasi 9.370.000 autoveicoli con i marchi di fabbrica Buick, Cadillac, Chevrolet, GMC, GM Daewoo, Holden, Hummer, Opel, Pontiac, Saab, Saturn, Vauxhall e Wuling. In Europa, vende veicoli in oltre 40 mercati nazionali, ha 10 impianti di produzione e di assemblaggio in 7 Paesi, dà lavoro a circa 55.500 persone. Altre informazioni sui siti http://media.gmeurope.com e http://www.gmeurope.com.